Los niños pequeños necesitan jugar al aire libre, pero no cuando hace 110 grados

Pero cada vez más el clima no lo permite. Y los líderes en el mundo del desarrollo de la primera infancia están empezando a llamar la atención sobre el imperativo de diseñar y mejorar los centros de cuidado infantil (y las ciudades donde están ubicados) para nuestro mundo alterado por el clima, teniendo en cuenta las necesidades de los más jóvenes.

“Tienen la menor responsabilidad por causar la crisis climática, pero serán los más afectados”, dijo Angie Garling, vicepresidenta de atención y educación temprana del Fondo de Inversión para Bajos Ingresos y miembro del Grupo de Trabajo de Acción Climática para los Primeros Años. que acaba de emitir su primer conjunto de recomendaciones. (Para ser revelador, soy asesor de This Is Planet Ed, que convocó al grupo de trabajo en colaboración con el grupo de expertos Capita).

“Una de las cosas que tenemos que hacer es tomar los recursos climáticos provenientes de la Ley de Reducción de la Inflación y asegurarnos de que damos prioridad a los niños pequeños, tanto en viviendas multifamiliares como en atención/educación temprana”, dijo Garling. Pero si bien los niños menores de 5 años tienen una necesidad de desarrollo de pasar tiempo al aire libre, el clima extremo (ya sea calor, humo de incendios forestales u otra contaminación del aire) es particularmente peligroso para este grupo de edad. Los niños pequeños respiran el doble de aire por libra de peso corporal, señaló Garling.

Ankita Chachra es diseñadora, arquitecta y madre primeriza que trabaja en el tema de las ciudades infantiles resilientes al clima en el grupo de expertos Capita. ella recientemente blogueado sobre las decisiones tomadas en ciudades de todo el mundo, desde Copenhague hasta su Delhi natal, que pueden ayudar a preservar el juego al aire libre. A veces pueden ser adaptaciones simples. Cuando hace mucho calor, Ramos, por ejemplo, saca a sus hijos afuera a primera hora de la mañana.

«Copenhague tiene parques que se inundan con lluvias extremas», dijo Chachra, pero las superficies permeables, como el césped, permiten que el agua se escurra rápidamente. “El asfalto, el caucho y el metal se calientan mucho cuando no hay sombra para proteger esas superficies. El césped, el mantillo y la madera absorben el calor de forma diferente. Una calle o zona con sombra es 4 grados centígrados más fría que aquellas que no tienen sombra”, añadió. Y cuando las ciudades dejan espacio para los parques en lugar de los automóviles, hay un acceso más equitativo a espacios exteriores seguros y frescos.

Cori Berg, en Dallas, está agradecida por los «dos árboles de nuez gigantes» de su jardín; esas estructuras gigantes de sombra son realmente caras.

Cuando los niños simplemente no pueden salir, los educadores de cuidado infantil dicen que tienen que improvisar. Jessica Sager, cuya red All Our Kin apoya a proveedores de cuidado infantil familiar a domicilio en 25 estados, realizó una encuesta informal a pedido de The Hechinger Report para preguntar a los proveedores cómo están lidiando con el clima extremo.

«Escuché muchas historias sobre los incendios forestales en particular», dijo; el humo de los incendios canadienses afectó al menos 120 millones de estadounidenses este verano. “Nuestros educadores tenían purificadores de aire; los habíamos adquirido durante Covid. Nuestros entrenadores ya habían trabajado con educadores sobre cómo practicar juegos de motricidad gruesa en interiores: carreras de obstáculos, búsquedas del tesoro. Balones, bufandas, paracaídas. Poner un colchón en el suelo y dejar que los niños salten. Muchas actividades de canto y baile. O poner cinta de colores en el suelo y hacer como si fuera una barra de equilibrio. «

A nivel de toda la ciudad, algunos han propuesto recuperar espacios de juego interiores gratuitos o baratos, como la piscina de bolas de McDonald’s, tal vez reutilizando centros comerciales en desuso.

Pero a pesar de toda esta creatividad, es emocionalmente difícil tanto para los proveedores como para los niños cuando los niños no pueden jugar afuera debido al clima severo y otros peligros: el «clima malhumorado» de Berg.

“Durante el humo, algunos niños se sintieron muy tristes por no poder salir”, dijo All Our Kin’s Sager. “Y los cuidadores tuvieron que explicarles lo que estaba mal”. Existe un “paralelismo real con lo que tuvieron que hacer los cuidadores durante Covid” para hacer comprensible una realidad aterradora para los niños pequeños, dijo.

Garling y otros responsables de la formulación de políticas son conscientes de que están sacando a relucir las amenazas climáticas en un momento en que el sector de la primera infancia ya se siente asediado.

El gobierno de Estados Unidos gasta mucho menos que el promedio de sus países pares sobre el desarrollo infantil temprano en un buen año, y los fondos suplementarios proporcionados durante la pandemia han acaba de caer por un acantilado, dejando al sector aún más necesitado de efectivo. El cuidado infantil grupal en hogares privados suele ser la solución más asequible para los padres: Centro Nacional de Estadísticas de Educación dice que 1 de cada 5 niños menores de 5 años pasa tiempo en estos entornos.

Pero estos programas en el hogar plantean un importante desafío en materia de infraestructura. La organización de Garling publicó recientemente un nuevo mapa interactivo mostrando que En la ciudad de Nueva York, estos centros a menudo… 37,2% de las veces – incluir espacio en el sótano. Y 1.638 centros, que atienden a 22.000 niños, corren el riesgo de inundarse ante tormentas como la que azotó la ciudad con más de 8 pulgadas de lluvia el 29 de septiembre.

“A veces resulta abrumador. Hay tantas cosas de las que los profesionales de la educación y el cuidado infantil deben preocuparse”, dijo Garling. Pero, por otro lado, argumentó, hay fondos federales que el sector puede y debe reclamar ahora para modernizaciones y mejoras.

«Siento que hay oportunidades actuales a través (de la Ley de Reducción de la Inflación) que están creando más urgencia, en el buen sentido», dijo. “Esto no es algo de lo que hablaba hace dos años y ahora es el 80% de lo que hablo todo el tiempo. “

Mientras tanto, los educadores de la primera infancia están trabajando arduamente para inculcar el amor por la naturaleza en los niños que cuidan, en todo tipo de clima. Berg ha llevado a sus maestros a paseos por la naturaleza y presentó un plan de estudios sobre los numerosos parques estatales de Texas.

Ramos, propietaria de una guardería de Connecticut, que creció visitando una granja en su Perú natal, ve florecer la empatía en sus niños pequeños cuando se encuentran con el mundo natural. “Un día un niño de un año iba caminando y vio una babosita en el suelo”, relató. “Él señala: ‘¡Oh no, oh no!’ Estaba tan triste. El padre inmediatamente bajó, lo recogió y lo puso sobre el césped. Me hizo el día.»