Los federales instan a las escuelas a proteger los derechos de los estudiantes judíos y musulmanes tras el aumento «alarmante» de los incidentes de prejuicios

“El aumento de informes de incidentes de odio en nuestros campus universitarios a raíz del conflicto entre Israel y Hamas es profundamente traumático para los estudiantes”, dijo el martes el secretario de Educación, Miguel Cardona, en un comunicado. “Los líderes universitarios deben ser inequívocos a la hora de condenar el odio y la violencia y trabajar más duro que nunca para garantizar que todos los estudiantes tengan la libertad de aprender en comunidades universitarias seguras e inclusivas”.

Se han documentado varios incidentes en las noticias durante el último mes. En la Universidad de Cornell, se llamó a la policía después de que publicaciones en línea amenazaran a estudiantes judíos. La Universidad de Pensilvania alertó al FBI sobre correos electrónicos antisemitas que amenazaban a la organización coordinadora del campus que atiende a estudiantes judíos. Un atropello y fuga que hirió a un estudiante musulmán en la Universidad de Stanford está siendo investigado como un crimen de odio. En los suburbios de Denver, estudiantes de ascendencia palestina denunciaron acoso racista en su escuela secundaria, mientras que en Nueva Jersey a una estudiante de secundaria le arrancaron el hijab.

En la carta, la subsecretaria de derechos civiles, Catherine Lhamon, señaló que las escuelas que reciben fondos federales están obligadas por ley a proteger de la discriminación a los estudiantes judíos, israelíes, musulmanes, árabes y palestinos. Eso podría incluir insultos raciales o étnicos, estereotipos basados ​​en el estilo religioso de vestir de un estudiante o discriminación relacionada con el acento, ascendencia, nombre o idioma de un estudiante.

Unos días antes de que el Departamento de Educación publicara su carta, una coalición de tres organizaciones que abogan por los derechos civiles de los árabes americanos y del pueblo palestino había pedido al departamento que “tome medidas especiales urgentes para garantizar que los estudiantes palestinos, árabes y musulmanes, o los estudiantes percibidos como tales” estaban protegidos de la discriminación en la escuela. Citaron ejemplos de estudiantes que habían sido engañados y el reciente asesinato de un niño de 6 años en los suburbios de Chicago en lo que la policía describió como un crimen de odio contra los musulmanes.

Los incidentes de antisemitismo e islamofobia iban en aumento incluso antes de la guerra entre Israel y Hamás, según organizaciones que rastrean dichos incidentes.

El Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses, una organización musulmana de defensa y libertades civiles, señaló que las quejas de discriminación educativa que recibió el año pasado habían aumentado en un «preocupante» 63% a 177 casos. Esto incluyó casos de currículo escolar islamófobo y falta de atención a las solicitudes religiosas de los estudiantes musulmanes. (El acoso en escuelas K-12, como un incidente en el que una estudiante de secundaria de Delaware a quien su maestra le dijo que era demasiado delgada para ayunar durante el Ramadán, se clasificaron en una categoría separada).

La Liga Antidifamación, una organización judía de defensa y derechos civiles, documentó 494 incidentes de antisemitismo en escuelas no judías, K-12, el año pasado, un aumento del 49% con respecto al año anterior. La mayoría fueron incidentes de acoso, como un estudiante burlándose de un compañero judío con un chiste sobre el Holocausto, o vandalismo, como una esvástica dibujada en la pared de una escuela.

Mientras tanto, cuando Education Week y ProPublica revisaron casi 500 incidentes de odio en escuelas entre enero de 2015 y diciembre de 2017, las organizaciones de noticias descubrieron que los incidentes dirigidos a estudiantes judíos y musulmanes se encontraban entre los más comunes.

Kira Simon, directora de currículo y capacitación del programa educativo de la Liga Antidifamación, que ofrece capacitación anti-prejuicios a las escuelas, dijo que los maestros pueden ayudar a combatir el tipo de retórica dañina que puede conducir a la intimidación y el acoso en la escuela al tomar una algunos pasos clave.

Si los maestros regularmente lideran debates sobre eventos actuales en sus aulas, dijo, deberían detenerse a pensar en cómo esas conversaciones podrían “impactar a mis estudiantes que son judíos, o cómo podría afectar a mis estudiantes que son musulmanes o a mis estudiantes que son palestinos o palestinos”. ¿Árabe?» ella dijo. “Y no asumir cómo les afectaría, sino ser reflexivos”.

Eso podría significar establecer reglas básicas para tener una discusión respetuosa, permitir que los estudiantes opten por no participar en la conversación o darles una tarea alternativa si tienen una fuerte reacción emocional. También puede ser una buena idea avisar a los estudiantes con antelación sobre estas conversaciones, en lugar de comunicárselas.

Y si los maestros saben que tienen estudiantes en la misma clase con puntos de vista opuestos sobre el conflicto, pueden concentrarse en asegurarse de que los estudiantes se sientan seguros para compartir cuando se sientan asustados o estresados, y saber a quién en la escuela pueden acudir en busca de apoyo.

Y si bien estas conversaciones y preguntas pueden parecer urgentes, está bien que los profesores se tomen el tiempo necesario para planificar una conversación y hacer su propia investigación, dijo Simon. Eso podría significar darles tiempo a los estudiantes para escribir sobre cómo se sienten mientras planifican una discusión más adelante.

“Creo que algo que los adultos pueden hacer y que ayudará a los jóvenes a sentirse un poco más seguros y a poder regular mejor sus emociones es atenuar la urgencia”, dijo Simon. «Si surge una pregunta, el profesor no tiene por qué tener la respuesta en el momento».

Kalyn Belsha es una reportera senior de educación nacional que reside en Chicago. Contáctela en kbelsha@chalkbeat.org.