Les guste o no, los niños escuchan las noticias. Así les ayudan los profesores a entenderlo

Dado que las tragedias dominan el ciclo de noticias durante las últimas semanas, los profesores están buscando formas de ayudar a sus alumnos a entender el mundo que los rodea. Incluso los niños más pequeños están absorbiendo los titulares y los acontecimientos actuales. Los profesores dicen que necesitan darles herramientas que les ayuden a procesar (y filtrar) la información. Un elemento clave de ese enfoque es la alfabetización mediática.

Incluso si los niños no buscan las noticias, dice Nichols, todavía están expuestos a ellas. Y tienen muchas preguntas. Una alumna de su clase preguntó a un grande: ¿Por qué? ¿Por qué el tirador hizo esto?

Ella dice que el mejor curso de acción es ser honesto con sus alumnos y decirles: “Sabemos mucho, pero no siempre tenemos las respuestas para todo. Y eso podría ser algo para lo que nunca tengamos una respuesta”.

Nichols dice que esta no es la primera vez que ella y sus alumnos han tenido conversaciones difíciles sobre la noticia.

A veces, incluso sus distracciones (como vídeos de YouTube o jugadores en Twitch) pueden exponerlos a los titulares. Y quiere que comprendan que no se puede confiar en todo lo que ven en Internet.

«Es importante que sepamos quién publica cosas como anuncios». ella dice. «Porque, ya sabes, no necesariamente sabemos si eso es un hecho o una opinión».

Para los estudiantes mayores (estudiantes de secundaria y preparatoria), el debate sobre la alfabetización mediática tiene más matices.

Wesley Hedgepeth, profesor de historia y gobierno de una escuela secundaria en Richmond, Virginia, intenta llevar el tema a todas sus clases. Utiliza MediaWise, un curso en línea impartido por el Poynter Institute, para ofrecer a sus alumnos un curso intensivo.

Comienza con el cuestionario del programa para estudiantes, preguntando cosas como: “¿Sabes qué es un deepfake? ¿O alguna vez has compartido algo que fuera falso? ¿Y cómo lo supiste después?

Los estudiantes responden sobre sus propios hábitos y reciben a cambio un vídeo. Los videos están presentados por periodistas destacados como Joan Lunden o educadores populares como John Green, y se centran en diferentes partes de la alfabetización mediática.

Por ejemplo, Green hace un vídeo sobre las redes sociales y la desinformación: “Si vas a vivir en parte dentro de estos feeds, creo que es muy importante comprender tanto los tipos de información que probablemente se compartirán contigo como los tipos de información que estás incentivado a compartir”.

La unidad ayuda a preparar a los estudiantes de secundaria de Hedgepeth para abordar conflictos como la reciente guerra en Gaza. A los estudiantes de secundaria se les enseñan formas de evaluar los medios de comunicación en busca de sesgos. En una lección, se les dan diferentes textos sobre el mismo evento y se les pide que identifiquen las discrepancias.

A veces, los profesores utilizan la alfabetización mediática como camino hacia una conversación difícil. Hedgepeth es el presidente del Consejo Nacional de Estudios Sociales y dice que la forma en que los profesores hablan sobre algo como la guerra en Gaza puede depender del estado en el que enseñan.

En al menos 17 estados, la legislación sobre “conceptos divisivos” ahora limita de qué pueden hablar los docentes. Cosas como la teoría racial crítica, los derechos LGBTQ y la violencia armada suelen ser temas candentes.

«Los profesores se sienten preocupados por su trabajo», afirma. «El hecho de que, en apariencia, ya sea divisivo, algunos maestros dudan en hablar de ello».

Pero Hedgepeth dice que el aula de estudios sociales está especialmente calificada para tener estas discusiones.

Utiliza temas que ya aparecen en el material, como la historia de los imperios otomano y bizantino, por ejemplo, para dar contexto a la región. Y lo utiliza para dar el salto de la historia a la actualidad.

Hedgepeth intenta obtener muchas perspectivas en sus lecciones. Dice que no se trata sólo de la historia de una de las partes: “No hay sólo dos partes, sino múltiples partes en este conflicto”, afirma. «Creo que es muy importante conectarlo con lo que estamos aprendiendo para que puedan comprender el panorama general».

Y con más lados de la historia, más oportunidades para que los estudiantes lleguen a sus propias conclusiones.