Las misiones de las escuelas cambiaron durante la pandemia con atención médica, refugio y educación de adultos

El término “escuela comunitaria” generalmente se refiere a una escuela que brinda un conjunto de servicios integrales bajo un mismo techo. La esperanza es que los estudiantes que viven en la pobreza aprendan más si se satisfacen sus necesidades básicas. Las escuelas que brindan sólo uno o dos servicios probablemente se encuentren entre el 60% de las escuelas que dijeron que estaban usando una escuela comunitaria o un modelo de servicios integrales, pero no son necesariamente escuelas comunitarias completas, dijeron funcionarios del Departamento de Educación.

La redacción de la pregunta sobre el encuesta federal del Panel de Pulso Escolar administrado en agosto de 2023 permitió una interpretación amplia de lo que significa ser una escuela comunitaria. La pregunta planteada a una muestra de escuelas de los 50 estados fue la siguiente: “¿Utiliza su escuela un modelo de “escuela comunitaria” o de “servicios integrales”? Una escuela comunitaria o un modelo de servicios integrales es cuando una escuela se asocia con otras agencias gubernamentales y/o organizaciones sin fines de lucro locales para apoyar e interactuar con la comunidad local (por ejemplo, brindando atención de salud física y mental, nutrición, asistencia de vivienda, etc.)”.

El servicio más común brindado fue el de salud mental (66% de las escuelas), seguido de asistencia alimentaria (55%). Menos comunes eran las clínicas médicas y la educación de adultos, pero muchas más escuelas dijeron que estaban brindando estos servicios que en el pasado.

Una encuesta nacional de más de 1,300 escuelas públicas realizada por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas indica que la mayoría brinda una variedad de servicios integrales no educativos a la comunidad. Fuente: Diapositiva de PowerPoint de una sesión informativa en línea realizada en octubre de 2023 por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

También se cree que está creciendo el número de escuelas comunitarias de pleno derecho, según investigadores y funcionarios de educación. La financiación federal para las escuelas comunitarias se triplicó durante la pandemia para 75 millones de dólares en 2021-22 de $ 25 millones en 2019-20. Según el departamento de educación, el programa federal de escuelas comunitarias atiende ahora a más de 700.000 estudiantes en unos 250 distritos escolares, pero también existen fuentes de financiación estatales y privadas adicionales.

Que sea una buena idea para la mayoría de las escuelas ampliar su misión y adoptar aspectos del modelo de escuela comunitaria depende de la visión que uno tenga del propósito de la escuela. Algunos argumentan que las escuelas están asumiendo demasiadas funciones y no deberían intentar crear puestos avanzados para servicios externos. Otros sostienen que una fuerte participación comunitaria es un aspecto importante de la educación y puede mejorar la asistencia y el aprendizaje diarios. Los estudios de investigación realizados antes de la pandemia han encontrado que Los beneficios académicos de las escuelas comunitarias de pleno derecho pueden tardar varios años. para materializarse. Es una gran inversión sin un retorno instantáneo.

Mientras tanto, no está claro si las escuelas seguirán adoptando su misión ampliada después de que expiren los fondos federales para la pandemia en marzo de 2026. Ahí es cuando se podrán realizar los últimos pagos a contratistas y organizaciones externas por los servicios prestados. Los contratos deben firmarse antes de septiembre de 2024.

Roza, de Edunomics, cree que muchos de estos servicios comunitarios serán los primeros en desaparecer a medida que las escuelas enfrenten futuros recortes presupuestarios. Pero también predice que algunos perdurarán a medida que las escuelas recauden dinero de los gobiernos estatales y de organizaciones filantrópicas para continuar con los programas populares.

Si eso sucede, será un ejemplo de otra consecuencia inesperada de la pandemia. Aunque los expertos denuncian cómo la pandemia ha erosionado el apoyo a la educación pública, es posible que haya transformado profundamente el papel de las escuelas y las haya hecho aún más vitales.

Esta historia sobre servicios integrales fue escrito por Jill Barshay y producido por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para el Boletín de Hechinger.