Las Escuelas Públicas de Denver se comprometieron a pagar a los proveedores de tutoría en función de sus resultados. ¿Funcionó?
El concepto de contratación basada en resultados está ganando popularidad en un momento en que los distritos escolares de todo el país tienen más dinero para gastar y mayores brechas que cerrar.
Las interrupciones de la era de la pandemia provocaron que muchos estudiantes se perdieran lecciones clave, lo que llevó al gobierno federal a invertir miles de millones de dólares de fondos de ayuda por COVID-19 en las escuelas de Estados Unidos.
La tutoría surgió rápidamente como una estrategia líder basada en investigaciones para poner al día a los estudiantes, especialmente la tutoría de alto impacto o dosis alta, que DPS definió como 36 horas por estudiante.
Los legisladores de Colorado reservaron casi $5 millones en fondos estatales en 2021 para subvenciones a los distritos escolares para establecer programas de tutoría de alto impacto, y la Junta Estatal de Educación inyectó aún más ayuda federal de ayuda por COVID, conocida como ESSER, en el programa.
Las Escuelas Públicas de Denver, el distrito más grande del estado, solicitaron las subvenciones y ganaron. La tutoría comenzó en el otoño de 2021 y aumentó el año escolar pasado cuando DPS firmó contratos con dos empresas: Cignition y University Instructors. Pero el programa todavía era de tamaño piloto y atendía solo a unos 1,500 estudiantes en total, o alrededor del 2% de todos los estudiantes de DPS.
Los estudiantes más jóvenes progresaron menos
Los instructores universitarios fueron los que más lucharon para cumplir los puntos de referencia de su contrato.
En el año escolar 2022-23, la empresa con sede en Virginia brindó tutoría de alfabetización en persona a estudiantes de DPS desde jardín de infantes hasta tercer grado. Su contrato era por un máximo de 1,2 millones de dólares: 900 dólares por estudiante en salario base con la posibilidad de 1.500 dólares por estudiante en pagos basados en el logro de los resultados previstos.
Los resultados se basaron en la mecánica de la lectura: ¿Mejoró la fluidez de los estudiantes, medida por una prueba llamada iStation? ¿Qué tal su vocabulario o conciencia fonémica?
La respuesta de muchos estudiantes fue no, o al menos no lo suficiente para cumplir con los puntos de referencia del contrato. Por ejemplo, aproximadamente la mitad de los 641 estudiantes tutorizados por instructores universitarios alcanzaron el punto de referencia en fluidez, pero sólo el 17% alcanzó el punto de referencia en vocabulario, dijo Thompson.
Los instructores universitarios probablemente recibirán unos 826.000 dólares, o alrededor del 68% del máximo de su contrato, según cálculos del personal de Thompson.
La empresa no respondió a los mensajes en busca de comentarios para esta historia.
Los problemas de personal contribuyeron a los resultados, dijo Thompson. Los instructores universitarios a veces tenían dificultades para contratar tutores locales calificados y proporcionar sustitutos cuando los tutores faltaban, dijo.
Otro contratiempo fue más técnico. No todas las escuelas de DPS utilizan la prueba iStation en la que se basaron los resultados objetivo de los instructores universitarios. El personal de Thompson intentó estimar si los estudiantes que tomaron otras pruebas cumplían con los puntos de referencia, pero ella dijo que eso no siempre fue posible.
La tutoría en línea tuvo más éxito
A la ignición le fue mejor. Los registros del distrito muestran que DPS pagó a la empresa con sede en California $1,25 millones para brindar tutoría de matemáticas en línea a estudiantes de tercero a octavo grado en 2022-23. El contrato de Cignición con DPS fue por hasta $1,3 millones y la compañía atendió a 924 estudiantes.
Cignition tenía cuatro resultados que intentaba lograr: dos basados en la confianza de los estudiantes en matemáticas, medida por encuestas antes y después de la tutoría, y dos basados en el crecimiento académico de los estudiantes, medido por los puntajes de las pruebas antes y después de la tutoría. A la empresa se le pagó una tarifa base de $720 por estudiante y además podría ganar $940 por estudiante si cumplía todos los objetivos.
En una entrevista, Cignición proporcionó un desglose detallado de sus resultados. La mayoría de los estudiantes informaron una mayor confianza, y hasta un 89% cumplió uno de los puntos de referencia basados en la encuesta. Menos estudiantes (72%) alcanzaron los puntos de referencia académicos, dijo la compañía.
Michael Cohen, fundador y director ejecutivo de Cignition, dijo que está orgulloso de los resultados.
«Nos preocupamos por la calidad», dijo. “Estamos ahí para ayudar a los estudiantes que tienen más dificultades. Algunos de esos estudiantes están realmente luchando, y hacemos todo lo posible para que cada estudiante llegue lo más lejos posible en ese año escolar. Va a haber un rango. No todos llegarán a la nota más alta posible”.
A diferencia de los instructores universitarios, Cignition no tuvo problemas con la dotación de personal, según tanto la empresa como el DPS. Su modelo requiere que un tutor, que puede vivir en cualquier parte del país, trabaje en línea con un grupo de cuatro estudiantes, dándole a ese grupo toda su atención.
Pero Cignition informó problemas con la asistencia de los estudiantes y las escuelas ocasionalmente cancelaban sesiones de tutoría virtual. Si bien DPS tenía como objetivo brindar a los estudiantes al menos 36 horas de tutoría, Cignition dijo que 50 horas es el estándar de oro. Sólo alrededor del 10% de los estudiantes de DPS registraron 50 horas, dijo la compañía. Aproximadamente la mitad de los estudiantes registraron 25 horas.
En un momento en que otros distritos escolares de todo el país han tenido problemas con las empresas de tutoría externas, la subvención estatal permitió a DPS probar la tutoría de alto impacto relativamente libre de riesgos, una oportunidad que, según Thompson, informará la estrategia de tutoría del distrito en el futuro.
«Gracias a la subvención, pudimos probar estas cosas y aprender qué funciona y qué no», dijo. «Ahora, mientras planificamos cómo será la tutoría con el dinero de las Escuelas Públicas de Denver, podemos pensar en todas las cosas que aprendimos y hacerlo de manera diferente».
Un aspecto que DPS probablemente mantendrá, dijo Thompson, es la contratación basada en resultados. Si bien el concepto ha existido durante años en industrias como la atención médica y la construcción, es nuevo en la educación K-12, con alrededor de 13 distritos escolares participando activamente, dijo Brittany Miller, directora de contratación basada en resultados de Southern Fundación Educación.
Antes de trabajar para la fundación, Miller trabajó para DPS y ayudó a establecer los contratos de tutoría basados en resultados. El beneficio, dijo, es que los distritos escolares tienen una forma tangible de juzgar si los resultados valen los millones de dólares que gastan en proveedores externos.
“Hay una falta de infraestructura en la educación K-12, particularmente en el proceso de adquisiciones, para decir: ‘Después de gastar estos fondos, ¿qué pasó con los niños?’”, dijo Miller. «Esto refuerza mucho de eso».
Miller dijo que la contratación basada en resultados también beneficia a los proveedores, porque establece expectativas claras en lugar de objetivos confusos de los que a veces se quejan las empresas. También brinda a las empresas la oportunidad de ganar más dinero por un buen desempeño.
Toni Rader, vicepresidente de operaciones y calidad del aprendizaje de Cignition, dijo que la compañía ha estado realizando contratos basados en resultados con distritos desde 2021.
«Nos encanta hacer contratos basados en resultados» Dijo Rader. «Es útil para todas las partes involucradas, porque deja claro hacia qué apuntamos».
En cuanto a DPS, su subvención estatal continúa hasta este año escolar. Pero Thompson dijo que la cantidad en dólares es mucho menor este año y que existen nuevas restricciones. DPS tendrá sólo $400,000 para gastar, y sólo en tutoría de matemáticas en la escuela intermedia, para lo cual el distrito solicitará propuestas pronto.
