El dinero de la tecnología para la educación escolar se desperdicia en su mayor parte. Utah tiene una solución.

Está «impulsando una mayor responsabilidad», dijo Tal Havivi, director senior de asociaciones industriales de la Sociedad Internacional de Tecnología en la Educación, que conecta a educadores y proveedores de tecnología educativa. Si bien no tiene conocimiento de que otros estados estén haciendo algo similar a esta escala, dijo que hay un movimiento creciente entre los distritos escolares para redactar contratos que requieran que los proveedores de tecnología educativa muestren resultados antes de recibir el pago.

Ese movimiento no puede crecer lo suficientemente rápido, según Keith Krueger, director ejecutivo del Consortium for School Networking, que representa a los líderes tecnológicos escolares. Durante la pandemia, los sistemas escolares ampliaron drásticamente la cantidad de productos de software que utilizaban, ya que las empresas ofrecieron suscripciones gratuitas por un tiempo limitado y el gobierno federal colmó a los distritos con fondos de emergencia, dijo. Pero muchos de los productos no eran de alta calidad.

“Se avecina un ajuste de cuentas a medida que la financiación para la pandemia llegue a su fin durante el próximo año”, dijo Krueger. «Los distritos escolares tendrán que tomar decisiones».

La legislatura del estado de Utah creó el programa de aprendizaje personalizado en respuesta a la preocupación de que los estudiantes se estuvieran quedando atrás en matemáticas. El proyecto identificaría programas de software que mostraran evidencia de mejorar el desempeño de los estudiantes en matemáticas y otorgaría licencias gratuitas a los distritos escolares que las solicitaran.

Pero al principio pocos profesores se dieron cuenta. A mitad del primer año escolar del proyecto, 2014-15, solo se estaba utilizando el 9% de las licencias distribuidas, dijo Clarence Ames, quien coordina el proyecto para el Centro de Acción STEM, creado por la misma legislación. Entonces, a partir del segundo año, el centro comenzó a exigir que las empresas de software ofrecieran instrucción en persona a los maestros en cada escuela participante antes de recibir el pago.

El Centro de Acción STEM también hizo otros ajustes. Debido a que los administradores a nivel de distrito generalmente solicitaban los programas de software, el personal de la escuela a menudo los desconocía o se enteraba demasiado tarde para que los maestros recibieran capacitación. Entonces, el centro comenzó a exigir que los líderes del distrito, los directores de TI del distrito y los directores de escuela aprobaran. El centro también adelantó el cronograma para que las escuelas obtengan el software (de agosto a febrero) para que los maestros tuvieran tiempo suficiente para probar los productos antes de un nuevo año escolar.

Además, Ames reescribió los contratos de tecnología educativa para exigir a las empresas que devolvieran cualquier licencia no utilizada al proyecto para su uso el siguiente año escolar. El sistema funciona como una garantía de devolución de dinero, lo que pone a los proveedores en apuros financieros.

Debido a estos requisitos, algunas empresas optan por no asociarse, dijo Ames. La formación presencial es cara. «Es un desafío para nosotros como industria porque no es algo que las empresas hayan hecho normalmente», dijo Charles Ward, vicepresidente de la empresa de tecnología educativa Derivita, con sede en Salt Lake City. «Pero creo que eso depende de nosotros descubrirlo».

En una época de mayor escrutinio sobre la tecnología educativa, los resultados del esfuerzo de Utah son notables. Desde que el centro reorganizó su enfoque, el 100% de las licencias de software en los distritos participantes están abiertas y utilizadas.

El estado también ha avanzado en la evaluación de qué productos de software de matemáticas se correlacionan con un mejor rendimiento estudiantil. Al recopilar datos durante casi 10 años, el equipo de STEM Action identificó nueve herramientas matemáticas que muestran un impacto estadísticamente significativo en los resultados de los estudiantes.

Para los estudiantes que utilizan software aprobado por proyectos, los beneficios han sido reales. Una evaluación de 2019 encontró que los estudiantes que usaron tales herramientas durante media hora o más por semana tenían aproximadamente un 57% más de probabilidades de obtener resultados competentes en matemáticas en las pruebas de matemáticas estandarizadas estatales que un grupo de comparación que no las usó.

Durante la pandemia, cuando el aprendizaje se hizo en línea y los distritos escolares de otros lugares se apresuraron a encontrar herramientas tecnológicas comprobadas para atender a los estudiantes, Utah tenía una ventaja debido a su lista de proveedores aprobados, dijo Ames. Cuando llegó la emergencia, el estado no tuvo que luchar para encontrar proveedores cuyos productos mostraran evidencia de éxito.

Eso puede haberse reflejado en los puntajes de las pruebas: los puntajes de matemáticas de cuarto y octavo grado de los estudiantes de Utah en las pruebas a nivel nacional cayeron durante la pandemia, pero las caídas fueron menores que las de la mayoría de los estados. Ames es cauteloso a la hora de sacar conclusiones, pero dijo que el software matemático probablemente jugó un papel en evitar que los números de Utah cayesen por un precipicio.

Pero mucho depende de cada profesor: aquellos cuyos alumnos utilizan el software con más regularidad obtienen mejores resultados.

Heidi Watson, profesora de matemáticas en la escuela primaria North Park en la ciudad de Tremonton, dijo que la capacitación en herramientas de tecnología educativa es invaluable. Utilizando los datos del programa, los profesores pueden diagnosticar los desafíos individuales de los estudiantes y trabajar más eficazmente con ellos en grupos pequeños, dijo. Los profesores también han aprendido a perfeccionar sus tareas, por ejemplo, pidiendo a los estudiantes que completen tres módulos en lugar de pasar 20 minutos con el software.

Algunos creen que las herramientas tecnológicas deberían minimizar el papel de los docentes. Un líder estatal sugirió una vez pasar completamente al aprendizaje basado en software para eliminar a los educadores, llamándolos «el eslabón débil», recordó Ames. Pero en todo caso, los datos de Utah sugieren que a pesar de la creciente sofisticación de las herramientas tecnológicas, los educadores son más necesarios que nunca, dijo Ames. “El 100% de nuestros datos apuntan al hecho de que eso es inexacto”, dijo sobre el argumento de que los docentes tienen un valor limitado. “La variable más importante es el profesor, pase lo que pase”.

Ames dijo que ha escuchado a otros estados y distritos preguntar sobre el modelo de Utah para la gestión de la tecnología educativa. Hace unos años, la Agencia de Educación de Texas adoptó la práctica de Utah de exigir a los distritos escolares participantes que utilicen únicamente herramientas de software aprobadas por la agencia que muestren evidencia de mejorar los resultados de los estudiantes en los exámenes estatales.

La enseñanza de matemáticas le irá mejor a Pitts este otoño. Acaba de hacer que sus alumnos realicen su primera prueba sobre el software y, como comprende mejor el programa, puede utilizar mejor esos resultados para identificar la ayuda específica que cada estudiante necesita. También sabe en qué parte del sitio web de la empresa puede encontrar orientación, incluida una función que le permite acceder a consejos en tiempo real de otros profesores sobre cómo la utilizan, algo que ella no conocía el año pasado.

Lo más importante es que ve cómo la herramienta encaja con sus instrucciones. “No es una enseñanza para ti”, dijo. «Es una herramienta para apoyar su enseñanza».